Boozer a 5 stelle: Duke "trascurato", ma non per molto

Duke merita più attenzione? Cameron Boozer ne è convinto.

Boozer, l'ultimo talento a cinque stelle che potrebbe guidare i Blue Devils alle Final Four, ha dichiarato mercoledì a ESPN che la sua squadra è stata "trascurata" in questa offseason.

Boozer, figlio dell'ex giocatore di Duke e stella della NBA Carlos Boozer, si unirà al fratello gemello Cayden , anche lui una promessa a cinque stelle, e a una schiera di veterani che cercheranno di aiutare l'allenatore Jon Scheyer a vincere il suo primo campionato nazionale.

Una squadra rinnovata di Duke non è stata ampiamente considerata come candidata alle Final Four pre-stagionali, il che, secondo Boozer, è una svista da parte di una squadra che ha tutti i componenti per vincere il titolo.

"Penso che abbiamo un gruppo speciale", ha detto Boozer, il giocatore nazionale dell'anno in carica per Gatorade. "Penso che al momento siamo molto sottovalutati, ma una volta iniziata la stagione, le cose cambieranno di sicuro. ... Penso che solo giocando insieme, giocando duro, difendendo e competendo, saremo in grado di arrivare [alle Final Four] proprio come hanno fatto loro l'anno scorso."

Duke, che ha perso contro Houston nelle Final Four dopo un'entusiasmante rimonta dei Cougars negli ultimi minuti, è stata inclusa in ogni autorevole sondaggio pre-stagionale tra i primi 25. Ma i Blue Devils hanno perso tre scelte al primo giro e cinque giocatori in totale, a favore del Draft NBA 2025.

Di conseguenza, Duke potrebbe iniziare la stagione 2025-26 classificandosi fuori dalle prime 10 nel sondaggio pre-stagionale dell'Associated Press per la prima volta dalla stagione 2007-08, quando la squadra partì dalla posizione n. 13.

Boozer è a Los Angeles questa settimana con Gatorade per partecipare ai Gatorade Player of the Year Awards e agli ESPYS. Ha affermato che il viaggio lo ha aiutato a entrare in contatto con altri atleti di alto livello che si sono distinti in altri sport.

L'anno scorso, Cooper Flagg si è aggiudicato il premio Gatorade National Player of the Year prima di guidare Duke alle Final Four e diventare la prima scelta del draft.

Boozer ha affermato che la sconfitta di Duke a San Antonio è stata straziante.

"Sono rimasto decisamente scioccato quando è successo e per come è successo, di sicuro", ha detto Boozer a ESPN. "Non credo che nessuno si aspettasse che succedesse all'ultimo minuto, ma è stato pazzesco da vedere. E poi, una volta finita la partita, sapevamo che sarebbe toccato a noi riportare la squadra in carreggiata, quindi mi ha emozionato, mi ha rattristato allo stesso tempo, ma ero anche super entusiasta per la stagione e per quello che ci aspetta."

Finora, i Blue Devils hanno costruito un'affiatamento e sono cresciuti durante il periodo trascorso insieme a Boozer, il loro nuovo giovane leader. Una fonte vicina al programma ha affermato che lo stile di gioco di Boozer assomiglia molto a quello di Paolo Banchero , che ha guidato Duke alle Final Four nel 2022 e ha recentemente firmato un'estensione massima del contratto da rookie con gli Orlando Magic .

Boozer ha affermato che Duke è contrariata perché ha la sensazione di non aver ricevuto il riconoscimento pre-stagionale che merita.

"Abbiamo un peso enorme perché sappiamo di avere il talento e la squadra per essere la migliore squadra del paese, e in generale credo che saremo la migliore squadra del paese", ha detto Boozer. "Quindi, il fatto che la gente ci ignori dicendo che non siamo più la squadra dell'anno scorso e cose del genere ci mette un peso enorme addosso. Credo che tutti se ne accorgeranno una volta iniziata la stagione, ma non ci preoccupiamo troppo di cose del genere."